個人自學是考生所開展的自主學習活動，其途徑多種多樣。考生可根據自身條件和意愿自主選擇學習方式，可以自己讀書學習，也可以參加各類教育機構組織的課程學習。

社會助學是指各類高等學校、教育培訓機構和其他社會力量通過面授、函授、網絡等多種形式，為考生創造學習條件，對其所選課程進行教學、輔導或培訓的教育活動，其目的是協助考生更好地掌握課程內容，達到專業計劃規定的培養要求。

國家考試是指自學考試作為國家教育統一考試，由各省級教育考試機構在省級考委和教育行政部門的領導下，組織與管理本地區的考試實施工作。自學考試課程根據命題的組織和使用范圍分為全國統一命題課程和省級命題課程兩類。全國統一命題課程指在全國范圍內統一使用由國家教育考試機構或指定的命題中心組織命題的課程，省級命題課程指在本省范圍內使用并由本省教育考試機構組織或省際間聯合組織命題的課程。無論全國統一命題課程還是省級命題課程，均屬自學考試國家考試課程。